Le voilier (1895-1900 ?). Lithographie de William Thornley d’après une de ses aquarelles. Visuel présenté avec l’aimable autorisation de la Société de vente aux enchères PHIDIAS (Paris 9). La Lithographie (23,5cm x 29,cm à vue) fait partie du lot 83 (vente du 6 juin 2025)
Cette lithographie est à rapprocher de son modèle, une aquarelle de 37cm x 54cm signée à l’identique en bas et à gauche. L’aquarelle (Voilier en bord de grève) provient de la succession Lazare Weiller, non de celle organisée lors de la vente de 1901 (qui ne comporte que des huiles de Thornley) mais de celle qui a fait l’objet de la vente réalisée à Pau (Gestas) le 24 juillet 2010. L’aquarelle porte au dos la référence 14.635.
Si l’artiste s’est largement inspiré de son modèle, en revanche, il en a modifié certains détails (positionnement des deux marins à bord du voilier et suppression d’un voilier qu’on aperçoit à gauche). C’est un peu comme s’il avait effectué ces modifications en fonction de l’heure de la marée locale (l’aquarelle semble représenter le bateau pris dans les sables à marée basse).
L’identifiant du bateau est le même dans les deux cas.
L’analyse du contexte de cette vente où figurent quatre aquarelles, dont au moins 3 à priori du « Midi » ainsi que du style et du format de signature utilisés, permettent d’envisager une datation proche de 1900 (1895 ou 1898). En 1895 l’artiste se trouvait précisément entre la Riviera française et la Riviera ligure. Du reste, l’une de ces aquarelles (Chapelle sur la corniche) est en fait une représentation du Cap de San Ampelio à Bordhighera.
Mais il n’est pas exclu que ce voilier soit plutôt en lien avec la partie nord de la France (manche, mer du Nord) ou au delà (Pays-bas), ce que semble confirmer le jeu constaté des marées (Un retour de voyage en Hollande de Thornley est signalé en 1898).
Le voilier (The Sailing Ship) ,1895-1900. Lithograph by William Thornley after one of his watercolors. Image presented with the kind permission of the PHIDIAS Auction House (Paris 9). The lithograph (23.5cm x 29cm visible) is part of lot 83 (sale of June 6, 2025). This lithograph should be compared to its model, a 37cm x 54cm watercolor signed identically lower left. The watercolor (Sailboat on the Shore) comes from the Lazare Weiller estate, not the one held at the 1901 sale (which included only Thornley’s oils), but the one that was the subject of the sale held in Pau (Gestas) on July 24, 2010. The watercolor bears the reference 14.635 on the back.
Although the artist was largely inspired by his model, he did modify some details, such as the positioning of the two sailors aboard the sailboat and the removal of a sailboat that can be seen on the left. It is almost as if he had made these modifications based on the local tide time (the watercolor seems to represent the boat caught in the sand at low tide). The identifier of the boat is the same in both cases.
